生于莫斯科，卒于法国巴黎。出身于建筑承包商家庭。1898年从莫斯科大学法律系毕业后，服了一年兵役，在莫斯科省和弗拉基米尔省当了8年文官。1907年辞职回到莫斯科专门从事文学创作。1909年成为“星期三”文学小组的成员，1910年加入知识出版社，1912年加入莫斯科作家出版社。1918年因不能接受十月革命离开莫斯科南下克里米亚，1922年离开俄罗斯去了柏林，一年后移居巴黎。

代表作有中篇小说《一个来自餐馆的人》（1911）、《死者的太阳》（1923）、《神的禧年》（又译《上帝的夏天》，1933～1948）。重要作品还有《崩溃》（1906）《伊万·库兹米奇》（1907）、《公民乌克列伊金》（1908），长篇小说《朝圣》（1931）、《来自莫斯科的保姆》（1936）、《天国之路》（1937，1948）。短篇小说和特写集有《旋转木马》（1914）、《严酷的日子》（1917）、《一个老妇人的故事》（1927）、《古老的瓦拉姆》（1935）等。

什梅廖夫的早期作品描写不公正的令人痛苦的黑暗生活，塑造了一些“小人物”形象，带有鲜明的批判现实主义特征。十月革命后和流亡初期，什梅廖夫完成了一些关于第一次世界大战和十月革命的作品，记录了他对革命的理解。流亡后期，创作了一些宗教题材的小说和随笔，记述了俄国当年的各种宗教活动和宗教节日，表达出对童年生活和信仰东正教的故土的怀念，以及对上帝和如何走向上帝的认识。后期小说常用自述体形式，描绘朴素雅致的俄国生活，展现俄罗斯和他笃信的东正教的精神面貌，表达对它们的挚爱，语言丰富，感染力强，具有浓郁的抒情性。