研究山地城镇规划建设问题，不仅涉及中国城镇化发展的战略部署，也直接关系到中西部地区城镇发展的总体思路，事关“西部大开发战略”的进一步推进和落实，尤其是“十二五”规划提出“把深入实施西部大开发战略放在区域发展总体战略优先位置……加强生态环境保护，强化地质灾害防治，推进重点生态功能区建设”“在中西部有条件的地区培育壮大若干城市群”，这些都需要从理论和实践上进一步理清思路，遵循山地城镇建设的科学规律，趋利避害，促进城镇化健康发展。为此，中国城市规划学会建议中国科学技术协会召开专题论坛，对山地城镇规划建设的共性问题进行系统梳理，对于城镇上山的必要性、现实性、可能性以及由此产生的正反两方面的问题进行深入研究，为国家制定有关指导政策和各山地城镇制定其规划方案，提供参考意见。

山地城镇可持续发展专家论坛由中国科学技术协会主办、中国城市规划学会承办、多家相关学会协办，旨在发挥中国科协及所属全国学会在促进科技创新和经济社会发展方面的重要作用，为国家山地城镇建设寻求研究思路和解决途径，为党和政府的科学决策建言献策。

首届山地城镇可持续发展专家论坛于2012年11月28～29日在重庆举行，从国家宏观发展的层面，从具体区域发展的层面，从可持续发展、城市安全、地质灾害防治、山区经济发展等专题层面展开学术理论的探讨。共有100余位专家学者参加。

第二届山地城镇可持续发展专家论坛于2013年12月12～13日在重庆召开，主题为“山地城镇生态与防灾减灾”。来自城乡规划、地质地理、生态环境、地震减灾等多个学科领域近200位专家学者，围绕“山地城镇生态保育与开发”和“山地城镇安全与防灾减灾”两个议题，深入交流山地城镇产业发展、规划建设、防灾安全等重大问题。论坛共征集论文82篇，录用65篇，出版了论文集。

第三届山地城镇可持续发展专家论坛于2014年12月11～12日在攀枝花举行，主题为“山地城镇开发建设与经济发展”。与会专家围绕山区城镇灾害防范、山地经济可持续发展、三峡库区的城镇化建设及地质灾害管理、山地城乡规划发展的科学定义、人居思考和可持续发展等问题进行学术交流。

第四届山地城镇可持续发展专家论坛于2015年8月13～14日在伊宁召开，主题为“‘一带一路’战略与山地城镇交通规划建设”。来自城乡规划、经济、生态环境、交通、区域城镇化等学术领域200余位专家学者交流“一带一路”交通规划、产业发展等议题。

第五届山地城镇可持续发展专家论坛于2016年11月24～25日在台州举行，主题为“山地城镇文化保护与文化建设”。论坛聚焦山地城镇文化，探讨山地城镇文化建设等议题，来自中国城市规划学会、中国地理学会、中国建筑学会、中国岩石力学与工程学会、中国土地学会和中国风景园林学会等十几个国家学会和全国各个省市自治区的200余名专家参加会议。