生于彼得格勒（今圣彼得堡），卒于圣彼得堡。出身于军官家庭。1935～1938年，在列宁格勒大学工人班学习。第二次世界大战期间，在列宁格勒当战地记者。20世纪50年代，在苏联西伯利亚、高加索、中亚、白俄罗斯等地和捷克斯洛伐克旅行。

从1933年开始发表作品。1940年出版第一部诗集《光明的岸》，此后出版了《郊区》（1946）、《大地标志》（1961）、《汇编》（1967）《北坡》（1980）、《岁月和瞬间》（1986）、《火的建筑》（1997）等20多部诗集。其中，在诗集《汇编》中探讨了记忆和遗忘的问题：记忆把时间划分为过去、现在和未来，而他所看重的只是现在。从1940年起在刊物上发表小说，之后问世的作品有中篇小说《路上的云》（1957）、《幸运的倒霉鬼》（1965）、自传体小说《悲伤的姐妹》（1970）、幻想小说集《写给聪明人的童话》（1987）和幻想小说《上天的弃儿，又名一个怯懦的勇敢者的自白》（1991）等。1991～1992年出版四卷本文集。

舍夫涅尔继承了诗人F.I.丘特切夫的传统，是苏联哲理抒情诗的重要代表人物。他的诗歌以语言简练和形象直观见长，音韵优美，时间跨度大。舍夫涅尔自称“讲童话的人”，把自己的幻想作品与“科幻小说”区别开来。他这样描述自己的创作心态：“现在，我重新回到孩提时代，下意识地把所有人都分为好人和坏人，对我而言，判断的重要标准还是简单的善和恶。”舍夫涅尔获得了1986年俄罗斯联邦国家奖金、1996年圣彼得堡政府奖、1997年俄罗斯联邦普希金奖。