按照社会认同理论的核心假设，高自尊是所有个体的基本需求，也是所有群体行为的基本驱动力。在群际情境中，当群体成员资格被凸显成为个体自尊的基本来源时，个体就会通过语言与非语言线索，在行为、态度等不同的我群占优势的维度上与他群体进行比较，力图使我群获得优于他群体的积极评价，并由此提升个体自尊。

积极群分效应总是在对我群有利的维度上、基于群际比较而获得的。当群际区分的需求增强时，如发生群际冲突以及我群被污名化时，积极群分效应会增长。积极群分效应及相关研究有助于解释宏观的群际关系和社会变化。