生于勃艮第省蒙巴尔城，卒于巴黎。1726年毕业于法国第戎的耶稣会学院。1739年被选为法国科学院候补院士并被任命为国家皇家植物园园长。1753年成为法国科学院院士，1739年被选为英国皇家学会会员。

布丰是现代进化论的先驱者之一，发表了不少的进化论论文。他不相信地球像《创世记》所讲的那样只有6000年历史，他估计地球的历史至少是7万年；在未发表的著作中，他估计地球的年龄是50万年。他研究过许多植物和动物，也观察了一些化石，注意到不同地史时期的生物有所不同。他接受了牛顿关于作用于地球上的力学规律也适用于其他星球的论点。他认为大自然应包括生物在内，自然界是一个整体，各部分相互联系、相互制约。指出C.von林奈只注意到物种之间的细微差异，而没有把生物看作自然秩序的一部分。

他认为物种是可变的。生物变异的原因在于环境的变化，环境变了，生物会发生相应的变异，而且这些变异会遗传给后代（获得性遗传）。相信构造简单的生物是自然发生的，认为精子和卵巢里的相应部分是组成生物体的基本成分，不赞成先成论而支持渐成论。认为有些物种是退化出来的。他的进化观点遭到教会的强烈指责，迫使他不得不宣布放弃与教义不一致的论点。

他的主要著作是《自然史》，共44卷，前后历时55年（1749～1804），由助手帮助完成。