生于叶卡捷琳娜斯拉夫省（今第聂伯罗彼得罗夫斯克），卒于莫斯科。出身于手艺人家庭。1927～1928年就读于莫斯科大学。

1917年开始在报纸《士兵之声》上发表诗作。1923年在莫斯科出版第一本诗集《轨道》。在20世纪20年代以浪漫主义抒情诗成名，诗作《致工农速成学校女学生》（1925）在简朴感人的生活细节中体现着浪漫主义激情，《格列纳达》（1926）把国际主义精神和浪漫主义气质结合在一起，得到诗人V.V.马雅可夫斯基的高度评价。与此题材和风格相类似的诗歌还有《侦察》（1927）、《歌》（1931）、《卡霍夫卡之歌》（1935）等，其主人公都是国内战争时期的共青团员。《卡霍夫卡之歌》经作曲家I.O.杜纳耶夫斯基谱曲后，得到广泛流传。

斯维特洛夫的第一个剧本《闭塞的外省》（1935）描写集体农庄庄员的不幸生活，遭到1936年4月10日《真理报》文章的激烈批评，被取消演出。反法西斯卫国战争期间，斯维特洛夫任《红星报》驻列宁格勒战线的记者，期间创作了叙事诗《二十八个》（1942）、组诗《丽莎·恰依金娜》（1942）和短诗《意大利人》（1943）。20世纪50和60年代创作的抒情诗表现出忧国忧民的拳拳之心，如《第一个红军战士》（1957）、《与一个小女孩的谈话》（1957）、《梦境》（1958）、《队列中的感情》（1958）、《火柴》（1960）、《共青团之歌》（1964）等。最后两部抒情诗集《地平线》（1959）和《猎人小屋》（1964）获得评论界的广泛好评。