大气中的水汽凝结而成的云滴很小，半径大约10微米，浓度为10⁴～10⁶个/升，下降的速度约1厘米/秒，通常比云中上升的气流速度小得多，因而云滴不能落出云底，即使较大的云滴离开云底而下降，也会在不饱和的空气中迅速蒸发而消失。只有当云滴通过各种微物理过程增长为降水粒子后，才能降落到地面。降水粒子的尺度大约是云滴的一百倍，但其浓度却仅为云滴的百万分之一（见图）。

云滴和雨滴的尺度和浓度概量

成云致雨要经过一系列复杂的微物理过程：湿空气上升膨胀冷却，其中的水汽达到过饱和，并在云凝结核（见大气凝结核）上凝结而生成初始云滴的云滴核化过程；云中的水汽或过冷水滴，在冰核（见大气冰核）上凝华或冻结生成冰晶的异相核化过程，在-40℃以下过冷水滴冻结生成冰晶的均相核化过程；水汽在过饱和条件下，在云滴（冰晶）上进一步凝结（凝华），使云滴(冰晶)长大的凝结（凝华）增长过程；云内尺度较大的云滴，在下落过程中与较小的云滴碰并而长大的碰并过程；冰晶和过冷水滴同时存在时，因为过冷水滴的饱和水汽压比冰面的大，造成过冷水滴逐渐蒸发，而冰晶则由于水汽的凝华而逐渐长大的冰晶过程（又称伯杰龙过程）；冰晶粒子在下落过程中，与过冷水滴和冰晶碰并的过程以及由此造成的冰晶的繁生过程。