在相对湿度较低时，大部分气溶胶粒子为固态。当相对湿度升高时，气溶胶粒子会在某个相对湿度下由固态转化成含水的粒子。这个相对湿度是气溶胶粒子的潮解相对湿度，由气溶胶中的可溶性成分决定。比如，气溶胶中常见的可溶性成分氯化钠和硫酸铵在25℃时的潮解相对湿度分别为75.3%和79.9%。当气块的相对湿度继续增大时，气溶胶粒子继续吸收水分，即水汽继续凝结到液滴表面，气溶胶粒子中的含水量继续增多，粒子的尺度继续增大。

通常用吸湿增长因子来描述气溶胶的吸湿性强弱。对单个的气溶胶粒子，某一相对湿度下的吸湿增长因子定义为该相对湿度下的气溶胶粒子的尺度与干气溶胶粒子的尺度之比。一个硫酸铵气溶胶粒子在相对湿度为90%时的吸湿增长因子为2.3。

气溶胶粒子的吸湿性增长过程是下一步气溶胶粒子作为云凝结核促使云滴生成的基础。