散射太阳辐射是由太阳辐射经大气和云等散射而产生的，当天空全部被云遮蔽或部分有云遮蔽太阳时，直接辐射近似为零，总辐射就是散射辐射。总辐射与太阳高度角、大气透明度以及天空云量有关。在天空全部被云遮蔽时，总辐射量总是比晴空时的总辐射量要小；而在云量不多的个别情况下，可能观测到很大的总辐射值，甚至会超过太阳常数，这是由于局部有云大气的散射造成了水平光学不均匀性。

测量全天空总辐射和天空散射辐射的仪器是总辐射表，它有各种各样的型式，但在构造和使用上都具有以下3个特点：①感应器表面必须水平放置，其视野是以感应面为中心的半球形天空，即视场角为2π立体角；②必须有一个半球形的防风玻璃罩，既能防风，又能透过波长0.3～3.0微米的短波辐射，其透射率应为常数且大于0.9；③应当遮挡太阳直射的范围相对于感应面中心的视场角不大于5°的范围。