生于梁赞省，卒于圣彼得堡。出身于不富裕的贵族家庭。1838年从梁赞省中学毕业。1838～1844年，在莫斯科大学法律系学习。大学毕业后，到敖德萨生活了一段时间。1860～1896年，在外国作品审查委员会供职。

1837年，波隆斯基把一首诗献给在俄罗斯漫游的亚历山大皇子（后来的亚历山大二世），他把这一事件看作自己文学事业的起点。1840年，在《祖国纪事》上发表第一首诗“神圣的教堂钟声庄严响起……”。1844年，在莫斯科出版了第一本诗集《音节练习曲》。1846年，到第辅利斯任职，并出版了诗集《歌手》（1949）。1860年，第一个孩子和妻子先后去世，这在《海鸥》（1860）、《痛苦的疯狂》（1860）等诗中有所表现。19世纪60年代，出版长篇小说《谢尔盖·恰雷金的自白》（1867）和《阿图耶夫结婚》（1869）。

波隆斯基的很多诗歌都发表在诗人N.A.涅克拉索夫编辑的《当代人》上，两人的诗歌创作在主题、体裁、韵律、词汇等方面都非常近似。他们之间尽管有些冲突，但在涅克拉索夫受到攻击的时候，波隆斯基还是写了诗歌《谈涅克拉索夫》（1871）来支持他。1879年，以在敖德萨的生活经历为基础创作了自传体长篇小说《庸俗的城市》。随后出版的最后两部诗集《日落》（1881）和《晚钟》（1890）具有总结性质。1896年出版5卷本诗歌全集，所有诗歌都按照年代顺序来排列，反映了诗人的心路历程。

波隆斯基的诗歌既反映他的内心世界，又反映他的生平事实，抒情主人公跟他自己相近，他曾说：“根据我的诗歌可以追踪我的整个一生。”