生于德尔扎诺夫卡（今切尔尼戈夫州诺索夫斯基区），卒于美国纽约。出身于工程师家庭。1934年从莫斯科运输工程学院毕业后，在乌法等地的汽车运输公司做工程师。第二次世界大战后开始转向文学创作。

早年的作品多为儿童题材和生产、道德题材，写有儿童小说《短剑》（1948）、续篇《青铜鸟》（1956）、《克罗什历险记》（1960）、《克罗什的假期》（1966）等，均以情节扣人心弦、语言生动诙谐著称。第一部“成人”长篇小说《司机》（1950）描写的是作者所熟悉的汽车工程师的生活，生动地再现了俄罗斯外省城市劳动人民的日常生活，被称为“生产小说”的典范，获1951年斯大林奖金。其他重要作品还有：反映伏尔加河船运工人生活的长篇小说《叶卡捷琳娜·沃罗尼娜》（1955）、《松树村的夏天》（1964）、《无名小卒》（1970）、《沉重的沙子》（1978）等，其中《无名小卒》获1973年俄罗斯国家奖金。这一时期的小说探讨了复杂的生产问题和人与人之间的关系，在代表作《沉重的沙子》中描绘了1910～1940年间一个犹太人家庭在乌克兰西部的一个多民族城市里的生活。作者在自己原有的创作风格的基础上加入了哲理性思考、历史性分析以及神秘主义和象征主义的手法，作品中的女主人公也成了犹太民族愤怒和复仇的化身。给雷巴科夫带来世界声望的是他晚年创作的长篇小说《阿尔巴特街的儿女们》（1987）以及续篇《一九三五年及其他年代》（1989）。小说发表后，苏联文学界反响强烈，认为它是一部“不打哑谜的历史画卷”。小说在西方国家也引起了轰动。

雷巴科夫的作品致力于对历史、道德和政治的严肃思考，通过事件揭示人物性格，表现广阔的社会生活画面，具有丰富的艺术内涵和文学魅力。