位于江西省北部，长江以南。隋代彭蠡湖向南扩展到鄱阳县境内，始称鄱阳湖。鄱阳湖水系完整，纳赣江、抚河、信江、饶河和修水五河及博阳河、漳田河、清丰山溪、潼津河等河流来水，调蓄后经湖口汇入长江。流域面积16.22万平方千米，约占长江流域面积的9％。

鄱阳湖区第三纪时是一巨大盆地。喜马拉雅运动期，西侧断裂上升为庐山，东侧陷落为鄱阳湖入江水道。第四纪时，鄱阳湖区再度下沉。六七千年前的全新世冰后期海侵时，沿江平原洼地和鄱阳湖区潴水成湖即古彭蠡泽。古长江在今长江以北鄂、皖两省的龙感湖、大官湖一带穿泽东下。古赣江纳江西诸水，经湖口沿今长江东流，在彭泽以下汇入古长江。此后，长江南移夺赣江古道，彭蠡泽淤积。长江分泽为南、北两水域，北部水域为今湖北、安徽间诸湖泊，南部水域即鄱阳湖。20世纪50年代以来，鄱阳湖水面逐渐缩小。1998年后，实施平垸行洪、退田还湖、移民建镇等治水方略，湖面面积得到恢复。

鄱阳湖水系东、南、西三面环山，中部和北部为丘陵、平原。地势南高、北低，沿边缘向湖倾斜。湖面以都昌县和永修县吴城镇之间的松门山为界，分为南、北两湖。南湖又称官亭湖、族亭湖，湖面宽阔，为主湖道；北湖又称落星湖、左蠡湖，湖面狭长，为入江水道。

鄱阳湖形似葫芦，南北最大长度173米，东西最大宽度74千米、最小3千米，平均宽18.6千米，平均水深7.38 米。湖盆自东向西、由南向北倾斜，湖底高程由10米降至湖口黄海基面以下1米。湖口水位20.75米时（黄海基面），湖面面积5100平方千米，容积365亿立方米；湖口水位4.06米时，面积103平方米千米，容积4.5亿立方米。水位的变化导致湖面面积、容积的变化，呈现高水是湖、低水似河，洪水一片、枯水一线的独特形态。湖区由水道、洲滩、岛屿、内湖和汊港组成。赣江自南昌以下分为4支，主支在吴城与修水汇合，进入湖北部，为湖区西水道；南、北、中3支与抚河、信江、饶河均先后汇入湖南部，为湖区东水道。东、西水道在褚溪汇合为入江水道。洲滩分为沙滩、泥滩和草滩3种。沙滩多在水位14米以下，面积约1895平方千米；草滩多在14～18米，面积约1235平方千米。全湖现有岛屿25处，共41座，中、低水位时多为滩丘，面积约100平方千米。内湖出现在枯水期，中、高水位时与大水面连成一片,主要分布在东、南、西部；汊港多分布于入江水道东岸，主湖区北岸和东北、东南湖隅，主要汊港共约20处。

鄱阳湖属亚热带湿润季风气候区，气候温和，雨量充沛。流域内多年平均气温17℃左右，多年平均年降水量1542毫米，4～9月降水量占年总量的69.4％，且自东南向西北逐浙减少，北部庐山受地势影响降水量达1960毫米。降水时空分布不均，易形成洪旱灾害。赣江、抚河、信江、饶河和修水五河多年平均入湖年径流量1285.7亿立方米，多年平均出湖年径流量1468亿立方米，4～9月径流量占全年69％，其中4～7月占全年53.8％。鄱阳湖水系多年平均年入湖输沙量1.86×10¹⁰千克，其中赣江、抚河、信江、饶河和修水五河多年平均来沙1.51×10¹⁰千克，赣江最多，信江次之。入湖泥沙集中于赣江、抚河、信江、饶河和修水五河4～7月时的大汛期，为年总量的79.3%；出湖泥沙集中于长江大汛期之前的2～6月，占年总量的90.4％。通过湖口进入长江的出湖泥沙年平均值为9.38×10⁹千克；淤积于湖中的泥沙年平均为9.22×10⁹千克，占入湖沙量的49.6％。

鄱阳湖4～9月为汛期，10月至次年3月为枯水期。受鄱阳湖水系和长江洪水双重影响，高水位时间长。每年4～6月，湖水位随鄱阳湖水系洪水入湖而上涨，7～9月因长江洪水顶托或倒灌而维持高水位，10月才稳定退水。有77.8%的年份最高水位出现在6～7月，有79.3%的年份最低水位出现在12月至次年1月。多年平均水位11.36～13.99米，最低水位3.99～10.25米，最高水位20.68～20.71米；水位年变幅最大为9.59～14.85米，最小为3.54～9.59米。汛期可削减洪峰量或滞后洪峰，从而减轻长江的洪水威胁。但由于江水倒灌入湖仅偶有发生，持续期不长，故总体而言，鄱阳湖对长江水量的调剂作用有限。赣江、信江、修水、抚河、饶河诸河经鄱阳湖汇注长江，其中以赣江航道最重要，古来即为五岭南北通往长江中、下游各地的水运要道。

鄱阳湖流域是江西省大风的集中地区，多年平均风速3.01米/秒，历年最大风速34米/秒。6～8月盛行南风或偏南风，其他月份均为北风或偏北风。秋冬时期，湖东南岸地区的绝对湿度和降水量均有增加，同时形成湖浪。主要大浪区有鞋山、老爷庙、瓢山三湖区，实测波浪高度约2米，波浪爬高4.81米，大风尚可引起涌浪，使湖面倾斜，北风引起北岸水位降低，南岸水位升高；南风则反之。

20世纪50年代以来，鄱阳湖取代了洞庭湖成为中国最大淡水湖。为中国淡水渔业主要基地之一。鱼类有90余种，以鲤、鳙、鲫、鲌、鳊、鳜、鲶、鲭等较多，以鲥、银鱼著名。沿湖盛产菱、芡、莲、藕、芦苇等。野禽有凫、雁、天鹅、鸨、鸥、鹭等，此外又引进了水貂、海狸、麝香鼠、牛蛙、毛蟹及珍珠贝等。在永修县、南昌市新建区、庐山市星子镇一带湖面，常有丹顶鹤、天鹅等珍禽栖息。为保护候鸟，1983年成立鄱阳湖自然保护区，1988年晋升为江西鄱阳湖国家级自然保护区。鄱阳湖平原为全国重要商品粮基地之一。重要城市有南昌市、九江市、景德镇市、抚州市等。鄱阳湖入江水口附近的大姑山（又称鞋山），湖口的石钟山，婴子口附近的“蛤蟆石”均为著名旅游胜地。湖西岸的庐山是全国重点风景名胜区。

鄱阳湖千眼桥

鄱阳湖鞋山岛