从世界范围看，职业体育并不是一个充分竞争的市场，不论何种项目、何种级别的职业体育，俱乐部的数量都非常有限，如市场规模最大的北美四大职业体育联盟一共不到130个俱乐部。职业体育的市场结构是寡占市场，其特点就是组成的企业不多，彼此结合成一个组织，共同创造利润。企业要获得利润，除了依赖市场需求和降低生产成本外，最重要的是其经营策略必须视竞争对手的策略而定。因此，要对各个俱乐部的行为进行较为严格的约束，这种约束就由联盟来实施。联盟一般由俱乐部授权，对比赛规则、比赛时间、比赛形式、联盟的经营管理、利润分配和违规行为的处罚等都有决定权。

联盟是一个“合作共同体”。职业联盟是俱乐部自发成立的用以约束各俱乐部行为，并进行合作生产的利益共同体，是按照现代企业制度规范建立的一种“经济上的合资企业，法律上的合作实体”，它的实质是通过垄断经营来获取最大利益。

职业联盟多通过限制数量来形成一定的垄断，以获取更大利润。为此职业联盟一般都有准入标准。职业体育联盟从准入的角度主要划分为两种：一是封闭式，以美国北美四大职业联盟为代表，即联盟中的俱乐部球队没有升降级的奖惩机制，联盟中球队的数量是相对固定的，如果有新的俱乐部要加入，往往要所有成员同意，并缴纳“加盟费”。封闭式准入机制的联盟采用的激励模式为俱乐部是否能参加季后赛，因为季后赛是衡量俱乐部整个赛季运营能力、团队实力、俱乐部执行力等方面的基本标准。若进入季后赛，球队将会在赛季结束后的奖金分配上拥有更多的比例，同时对于球队和球员的名声和荣誉也能起到作用，并带给球队更多的商业机会。二是开放式，以欧洲足球联赛为代表，各国的足球联赛都分为几个等级，采取升降级的奖惩制度，每年上一级联赛的最后几名降入次级联赛，次级联赛的前几名升入上一级联赛。开放式的职业体育联盟盈利分配是建立在升降级的基础上的，联赛等级不同的球队获得的知名度和收益是有巨大差异的。升降级制度有利于俱乐部之间的竞争，降级会对球队的声誉和经济利益造成双重打击。开放式职业体育联盟的激励模式避免了联盟内球队实力过于两极分化，强化了俱乐部之间相互竞争和共同发展的积极性。

职业联盟成员的退出也有一定的壁垒，一般有知名度的球队可以采取以转让股权的形式退出，而一些没有知名度或经营不善的球队则只能注销或者变为业余球队。

职业联盟作为一种形式松散的法律实体，有其特殊的组织结构。一般董事会（或理事会）是其最高的权力机构，由联盟各俱乐部的管理者或其代表构成。联盟所有重大问题都要通过董事会来决定，董事会的主要职责和任务涉及联盟发展的各个方面，主要包括：监督和审议财政预算；任免和评估联盟总裁的工作；为联盟制定战略规划；确定联盟的中心问题；代表联盟处理有关重要问题和事件；受理和审议诉讼；召开代表大会；授权立法表决和投票；确定职业队的数量及其合理分布；决定运动员的合理分配和流动；确定比赛规则，决定比赛日程；与全国性的电视媒体谈判，出售电视转播权并确定收入分享比例；处理与商业活动有关的事务。

职业体育联盟根据其自身特点而采取不同的经营模式。一是职业体育联盟对赛事进行统一的包装和销售，从而获取高额的垄断利润。英超联盟在赛事的转播权市场的谈判中就采取了这样的模式，并且排名第一的球队与排名倒数球队的分红金额差距不大。这种做法的优点是可以充分利用联盟的整体谈判优势，来实现联盟的利益最大化。联盟内部的分配取决于联盟整体收入、球队战绩、转播场次等。二是通过与体育中介机构的合作，提升联盟经营的能力。这种模式一般体现在市场化程度不太高的体育联盟中，以此提高职业体育联盟的经营效益。