城市马赛克是一种人口和社会现象。当以不同的属性加以标记的时候，则有相应的马赛克现象，如社会马赛克、人口马赛克、文化马赛克、生态景观马赛克、建筑马赛克等。

“马赛克”本属物理学概念，指不同主体拼接组合在一起而形成的整体空间形象。随着城市居民多元化的加剧，20世纪20年代开始出现了“城市马赛克”的概念。20世纪20年代，随着大量欧洲移民和乡村人口的涌入，美国城市迅速扩张。拥有不同背景的人群在城市的聚集引起了学界的关注。美国社会学家R.E.帕克（Robert Ezra Park）于1925年指出城市其实是一个“社会马赛克”：每个单元都在结构上和文化上与其他单元区别开来，这就是最早的城市马赛克的概念。1938年，帕克的学生L.沃斯（Louis Wirth，1897 ～1952）在其论文《作为生活方式的城市主义》中指出：城市主义具有人口数量巨大、高密度的特征，各种各样的聚居区像马赛克一样拼接在一起。随着战后城市的快速发展和大城市郊区化的过程，二十世纪六七十年代，城市马赛克已经成为欧美国家在发展过程中值得关注的城市现象。在许多大城市边缘，陆续出现了大量工人阶级聚居区、“汽车族”集聚区、老年人社区，甚至是“贫民窟”社区等不同类型的人群集聚区形成的城市马赛克。21世纪以来，随着移民来源的多元化，移民社会以相近的文化认同为身份认同的效应正在逐渐失去，整个移民社会的“马赛克”现象愈加突出，逐渐出现了“种族或文化的马赛克”的概念。特别是在欧美地区，随着移民的种族构成日益多元化，整个社会的马赛克构成日益突出。中国对于城市马赛克的研究开始于20世纪90年代末，伴随着经济改革而产生的社会结构变化开始逐渐引起国内学者的关注。

城市马赛克现象带来了人口结构的多样性与文化的多元性，使城市的社会结构日趋复杂。“马赛克”式的人口城市化使大城市的一些区域（如郊区和老城区）正在成为社会冲突、社会矛盾和多元文化相对容易碰撞、摩擦，以及便于交流的空间。一方面能为大城市的发展与创新带来活力，同时也可能导致大都市化解体和社会矛盾升级。