在2014年国务院发布的《关于调整城市规模划分标准的通知》中规定，城区常住人口1000万以上的城市为超大城市。其中，城区是指在市辖区和不设区的市，区、市政府驻地的实际建设连接到的居民委员会所辖区域和其他区域。国际上没有超大城市明确的内涵和概念界定。中国超大城市概念的提出，是在原特大城市、大城市、中等城市和小城市分类标准的基础上，针对人口规模远超原特大城市的少数城市，单独增设的城市分类。

中国超大城市概念的提出，是国家加强对城市分类指导的必然要求。1978以来，随着经济社会发展和城镇化的快速推进，中国城市人口规模不断扩大。根据2010年国家第六次人口普查数据，北京、上海、广州和深圳等城市，已经进入超大城市的行列。这些城市由于在相对较短的时期内，集聚了大量的城市常住人口，导致城市基础设施和公共服务供给不足的矛盾突出，城市治理能力和水平也难以适应人口快速增长的需求，出现了比较严重的“大城市病”。因此，这就需要国家针对超大城市的特殊性，在城市治理、社会管理、土地供给、公共服务、基础设施等方面，勇于创新，积极探索，逐步积累具有中国特色的超大城市治理经验。