生于吉林榆树，卒于北京。1947年参加革命工作，被派往东北大学社会科学院政治经济系学习，曾任政治学院教育干事、工作组组长。1948年加入中国共产党。中华人民共和国建立初期，曾任东北人民政府文化部、东北戏曲研究院秘书，中国戏曲学校沈阳分校副校长，中国戏曲学校教务主任，文化部教育司组长。1972年后历任国家出版局研究室副主任、办公室主任，文化部出版事业管理局副局长，文化部副部长、党组成员，国家出版局局长、党组书记。1987年任新闻出版署副署长、党组副书记，兼任国家版权局局长。1989～1993年任新闻出版署署长、党组书记。积极倡导、推动编辑出版学科建设，推动《中华人民共和国著作权法》的制定和修订工作。是中国出版工作者协会第一届理事兼秘书长、第二届副主席和第三届主席。担任《续修四库全书》编纂工作委员会主任、《毛泽东评点二十四史》（线装本）编辑出版委员会主任、《中国版协二十年》及《中国图书大辞典》主编、《中国出版通史》等著作的顾问。著作有《宋木文出版文集》《亲历出版30年——新时期出版纪事与思考》《八十后出版文存》等。2009年入选“新中国60年百名优秀出版人物”，2013年获中国版权协会颁发的“中国版权事业终生成就奖”。