原籍江苏苏州。生于广州，卒于北京。1915年毕业于美国康奈尔大学农科，继入该校研究院攻读植物病理。1916年回国，历任金陵大学教授、东南大学农科、中央大学农学院教授兼院长、财政部贸易委员会常委兼代主委、中华农学会理事长、联合国粮食及农业组织筹委会副主席等职。抗日战争胜利后任中美农业技术合作团中方团长。1946年密歇根大学授予其荣誉博士学位。1947年在美国从事农产贸易。1956年回国，先后任农业部、高等教育部和农牧渔业部顾问，是中国近代农业科研、教育和建设事业的创始人之一。早在东南大学时就建立小麦、水稻、蚕桑等试验场，并引进良种，倡导育种与病虫害防治，后又创设棉产改进机构，以及棉、茶、烟草等农业信用与运销合作奖学金，动员民族资本家和政界人士集资筹建中央农业实验所；又协同工商界、银行界集资创办南京永利硫酸铔厂。驻外期间，与美国有关大学商得数以百计的奖学金名额并主持选拔农科留学生。著有《中国农业建设方案》（中、英文版）、《高等植物学》《中国农业教育问题》等，并主编英文版《中国农业》等。