调节器的输入信号为测量过程参数的检测仪表或变送器输出的标准信号，输出信号用于控制调节阀等执行机构，控制规律一般采用PID（比例-积分-微分）控制算法。 

按照调节器内部实现原理的不同，调节器可分为模拟调节器和数字调节器，目前以数字调节器为主。数字调节器一般具有一定的编程功能，可以通过编程使调节器适用于不同的应用场景。

传统的调节器是独立的仪表。随着计算机控制技术的发展，调节器的功能已可由集散控制系统中的控制模块或可编程逻辑控制器替代。