中国古代建筑中，有直棂窗，从战国至汉代各朝代都有运用。竖直条的被称为直棂窗，还有横直条的，叫卧棂窗。卧棂窗即百叶窗的一种原始式样，也可以说它是百叶窗原来的状态。

窗子棂，不外乎几种式样，不是横条的就是竖条的。横条的即是百叶窗雏形。严格来说，卧棂窗与百叶窗有一点不同，那就是卧棂窗的窗棂平列且空隙透明，而百叶窗窗棂做成斜棂，水平方向内外看不见，只有斜面看才可看到。古时候人们做的木制窗子棂，主要是用来达到遮风挡雨和通风的目的，而近代百叶窗经过种种改良，已经集众多功能于一身，适用于各种建筑。

近代的百叶窗是由美国人J.汉普逊（John Hancock，1737～1793）发明的，他于1841年8月21日取得了该发明专利。

百叶窗一般相对较宽，一般用于室内室外遮阳、通风。越来越多人认同的百叶幕墙也是从百叶窗进化而来。百叶幕墙功能优点多，而且非常美观，一般用于高楼建筑。

百叶窗安装有百叶的窗户（见图），区别于百叶帘。百叶帘类似窗帘，叶片较小，可以收拢，是人们在电视上或日常生活中常见的。

百叶窗