镁合金密度低（约1.8克/厘米³），为铝的64%、钢的23%；强度虽低于铝合金，但强度较高；弹性模量约为45吉帕；阻尼容量高，减振性强，适用于制造承受冲击载荷和振动的零件。镁合金在汽油、煤、油、润滑油中很稳定且不与苛性碱液起作用，但在潮湿空气及水（尤其是海水）中化学性不稳定。所以，使用时镁合金需经化学氧化及涂漆等表面处理。

镁合金按化学成分、性能和用途主要可分为4类：镁铝锌系合金，镁锌锆系合金，镁稀土锆系合金，新发展的含有钇和钕的合金。

镁合金的物理性能和力学性能因化学成分、成型工艺和热处理状态而变化（表1、表2）。

镁合金大都采用电阻、燃料加热的坩埚炉熔炼。铝、锌、稀土、银等以纯金属加入，钕、锰和锆以中间合金加入，所有合金均需用熔剂精炼，清除混入合金中的非金属夹杂物。

镁合金能铸出外形和内腔形状极为复杂的零件。由于其在汽油、燃油、润滑油中很稳定，因此特别适于制造各类发动机附件机匣、润滑油和燃油系统的零件。飞机上用作座舱盖骨架、机轮、框、梁、肋等。此外，铸造镁合金在汽车、摩托车、电子、电影机械、林业和采矿机械和某些日用品等方面的应用也很多。