一般情况下，加入的碱性物质仅会使体系中的氢离子浓度降低、氢氧根离子浓度增加从而增大体系的pH值，而不会与其他离子进行反应。常见的用于碱化的碱性物质有氢氧化钠、氢氧化钾、碳酸钠、碳酸钾等。其概念与酸化类似，均是化学合成、分析、提纯等过程中的常用方法，即通过调节体系中的pH值从而达到特定的目的。例如向有机碱的盐酸盐溶液中滴加氢氧化钠溶液，使体系呈碱性，从而使游离的有机碱析出。

碱化的主要影响因素有碱性物质的种类、碱溶液的浓度等。如果碱性物质的除氢氧根外的其他离子会与原溶液的某些离子发生反应，可能会影响碱化过程的效果。碱溶液的浓度也能够定量地描述碱化过程的效果。例如，含有多种金属阳离子的溶液通过碱化进行分离时，不同的金属阳离子开始以氢氧化物形式析出和完全形成氢氧化物沉淀的pH值也不同，因此可以通过控制碱化的pH值对不同的金属离子进行分离。

根据碱化的目的和原溶液中离子，碱化时可以选择不同的碱性物质和用碱量。例如，除去含有各种金属离子的溶液中的三价铝离子时，可以选择用氨气碱化溶液从而使铝离子形成氢氧化铝沉淀而进行分离。如果碱化过度，pH值过高，氢氧化铝会再次溶解，无法达到碱化的目的。

在土壤学中，碱化作用也发生在土壤中的二价阳离子（主要为钙离子和镁离子）被钠离子所取代，导致土壤中的可交换性钠的含量增加，形成碱化土壤。土壤中交换性钠离子含量越多，碱化越强。