传统的产品开发是从概念设计到图样，再创造出产品，称之为正向设计或者顺向工程，而逆向工程技术与之相反。逆向工程技术被广泛用于制造业的逆向设计、产品质检等，在建筑领域的技术分支是实现建筑由“物理”到“信息”的逆向信息化的重要组成部分，是从建筑“物理”中获取建成信息的主要手段。

建筑逆向工程技术不仅仅是一种快速、高精度测绘或建模的技术工具，更在建筑全生命周期各阶段有着广泛的建筑业务活动应用需求，可以给建筑师带来新的建筑认知方法和探索视野。选用制造业逆向工程技术中适合建筑业的硬件设备和软件平台，并根据各建筑业务活动的特点研究适用的建成信息逆向获取的相关方法和流程是建筑逆向工程技术的主要研究内容。

建筑逆向工程技术的发展有两个重要推力：一是制造业逆向技术设备的更新迭代；二是建筑业复杂类型项目对逆向技术的需求。其中制造业逆向技术发展为建筑业提供了性能更好的设备、更为丰富的技术手段，但只对建筑逆向工程技术的发展起辅助作用。真正推动建筑逆向工程技术在实施流程、技术方法等方面快速发展的，是日益成增多的复杂形态建筑对设计与施工方法提出的高标准要求。