“采”是一个动词，形象地描述了将环境中的天然光引入建筑室内的动作，但这一过程是应该有明确目的、受人控制的。天然光由太阳光、天空光两部分组成，太阳光与天空光的特点有着明显的区分。太阳光属于直射光，由近乎平行的射线组成，朝向一个方向照射，亮度高、有明确的方向性，通常可称为“太阳直射光”；而天空光是由大气层散射后形成的，因此是一种散射光或称为漫射光，它来自天穹中各个方向，可以称作“天空散射光”。建筑天然采光是将太阳直射光、天空漫射光通过直接入射、反射、散射或是阻隔等方法在建筑内营造出理想的光环境。良好的采光带来的益处包括：降低建筑照明耗电量和制冷能耗；提高使用者舒适度、健康及较高的工作效率；与室外良好的视线沟通；光线赋予的建筑之美。