20世纪60年代末、70年代初以来，话语分析被广泛应用于诸多研究领域。在此之前，结构主义的布拉格学派（Prague School）曾结合语言的交际功能进行尝试，但整个国际语言学界主要还是采用机械式的程序分析脱离语境的句子。之后，美国的生成语义学派中有学者顺着句法、语义、语用等因素继续挖掘，认为话语分析是圆满阐释语法现象的有效方法。此外，随着计算机自然语言处理技术从单句扩大到句群篇章，话语分析逐渐在各个学科被广泛接受。

在语言人类学中，话语分析综合了文化与语言关系的所有要素，如语言与思维，语法结构，意义的多种形式，语言的意识形态，及语言所处的时代历史背景等。因此，话语分析作为理论，综合了语言的3个维度：文本（意义）、话语实践（文本生产和消费过程）和话语的社会文化过程。作为分析方法则包括：话语分析剖析符号、象征、文本及话语，从表象中发现隐含的深层寓意与真实用意。它直接采用从书本或录音等自然素材中选取的实际用语，分析话语所在篇章的主题、文体、目的、媒介、交际双方的关系，及语言交际所处的社会、文化环境，以理解话语的意义和效力。美国语言人类学家M.米尔曼（Michael Moerman，1934～2020）认为，在每个谈话时刻，人们都在体验并生产着他们的文化、角色和个性。话语像一场“语言游戏”，其特征如打断、沉默、重复、对他人的更正补充等，展示个人特征、意图、习惯及社会文化规则等。