根据煤中水分的存在状态，可分为外在水分、内在水分以及与煤中矿物质结合的结晶水、化合水。外在水分是指煤在开采、运输、储存和洗选过程中，附着在煤颗粒表面的水分，即将煤放在空气中风干时，外在水分蒸发直到与空气的相对湿度达到平衡时失去的水分。内在水分是指吸附或凝聚在煤颗粒内部毛细孔中的水，需加温达到100℃时才能把煤中的内在水分完全蒸发出来。当煤颗粒中毛细孔吸附水分达到饱和时，内在水分达最高值，称最高内在水分。由于煤的孔隙度与煤化程度间有一定的关系，所以最高内在水分能在一定程度上表示煤化程度。结晶水和化合水是指煤的矿物质中分别以离子形式和分子形式参加矿物晶格构造的水分，一般要在200℃以上才能析出。煤中水分是无用物质，其含量越低越好。炼焦时煤中水分消耗热量，延长炼焦时间，降低焦炉产率；作燃料时水分消耗热量，降低有效发热量。煤的工业分析中一般测试的是煤中的内在水分。