基本要素（节点）包括：供应商、制造商、运输商、零售商和客户。基本管理理念是以顾客和最终消费者为导向，以满足顾客和消费者的最终期望来生产和供应。

在线供应链具有四个特点。①把所有节点企业看作是一个整体，实现全过程的战略管理。链中各环节是基于网络形成环环相扣的一个有机整体，把物流、信息流、资金流、业务流和价值流的管理贯穿于整个供应链的全过程，覆盖了从原材料和零部件的采购与供应、产品制造、运输与仓储到销售各种职能领域，要求各节点企业之间实现信息共享、风险共担、利益共存、并从战略的高度来认识供应链管理的重要性和必要性，从而真正实现整体的有效管理。②集成化的管理模式。从供应商开始，经由制造商、分销商、零售商、直到最终客户的全要素、全过程的集成化管理，把不同的企业集成起来以提升整个供应链的效率，注重企业之间的协同和合作，以达到全局最优。③全新的库存思想。各个节点企业建立战略合作关系，基于互联网的快速反应，实现企业与其上下游企业之间在不同的市场环境下的库存转移，降低库存总成本。④以最终客户为中心，无论节点的企业类型、数量的多少，都是以客户和最终消费者的需求为导向，只有让客户和最终消费者的需求得到满足，才能有整个供应链的更大发展。