蕃瓜弄住宅区占地5.2万米²。由于临近火车站和苏州河，这片区域在历史上棚户集聚。到1949年，在这块面积不及7万米²的土地上，共搭建各类棚屋近4000间，居民激增到1.6万余人，成为上海人口密度最大的棚户区之一。居民在空地上种植蕃瓜（南瓜）为食，遂以其谐音将这片地区改称“蕃瓜弄”。解放后，以蕃瓜弄为代表的棚户区迎来了新生。1950年上海市第二届人民代表大会第一次会议通过了“改善工人贫民住宅区环境卫生”的决议，蕃瓜弄由政府投资填没臭水浜，铺设碎石路，修建下水道，安装路灯，设立给水站，建造了公共厕所、植树绿化，环境卫生和居住条件初步改善。从1952年起，蕃瓜弄陆续拆除了“滚地龙”，翻建成草平房或瓦平房。1961年，上海市将蕃瓜弄改建为工人新村。作为全市第一个成片棚户区改造的试点，蕃瓜弄从解放前的“滚地龙”到20世纪60年代的工人新村，象征着一个时代的缩影、一段历史的见证（图1、图2）。

图1 蕃瓜弄大门

图2 蕃瓜弄住宅区