生于英国伦敦，卒于剑桥。分别于1961年、1964年和1967年获剑桥大学学士、硕士和博士学位。剑桥大学地球科学系教授。1985年当选英国皇家学会会员。1998年因在地球科学研究中的贡献获封爵。1999年当选国际第四纪研究联合会主席。致力于第四纪古气候学研究，对地球气候系统演变作出了重要贡献。利用自己研制的质谱仪，通过对深海沉积物中有孔虫类化石的氧同位素（¹⁸O/¹⁶O）比率测定，发现了重建北半球在连续的冰期中冰川的历史的方法。这一发现带动了人类对冰期循环认识的革命，为古气候学这一新学科的建立奠定了基础。与合作者利用氧同位素和其他记录，在连续的沉积物序列中发现了预测的各种轨道周期——19000年和23000年（轨道运动）、41000年（轨道倾斜）和100000年（轨道偏心），并根据气候变化的轨道进程能够反用于校准来自沉积物序列的气候记录这一原则，将轨道周期调整的年代回溯了3000万年，此为一项地层学的革命性技术。在古气候研究中，最先倡导利用氧同位素并对其进行解释。首次利用海底有孔虫类化石的同位素比率，估计冰期和间冰期陆地存储碳的变化。曾获莱尔奖章（1987）、克拉福德奖（1995）、米兰科维奇奖章（1999）、沃拉斯顿奖（1996）、维特勒森奖（2004）、蓝色星球奖（2005）等。