由法国地理学家J.戈特曼（Jean Gottmann，1915-10-10～1994-02-28）于20世纪中叶提出的城市与区域规划概念，相比于单一的大都市概念或多个大都市的简单组合，巨型大都会区是一个内部人口、经济活动密切关联的有机整体。

1957年，这一概念首载于戈特曼发表的《巨型大都会区：美国东北海岸的城市化》一文。论文的研究对象是美国东北部波士顿以北至华盛顿以南的沿海、形态狭长的城市经济廊道。研究以该地区定义了巨型大都会区这个崭新的“城市-区域”概念。就尺度而言，这一区域沿东北-西南走向大致长600英里，20世纪50年代居民达到3000万左右。研究认为这一地区在美国过往发展中起到了先锋性作用，其发展历史、空间结构、所面临的城市问题堪称世界其他高密度地区的“实验室”。人口、商业服务设施、金融与商务活动、文化活动等要素的高密度聚集是巨型大都会区的核心特征。“多核心结构”是推动美国东北部巨型大都会区形成发展的主要要素之一。波士顿、纽约、费城、巴尔的摩、华盛顿等美国经济重镇组成多核心分布的城市经济区域，使其在美国东北部乃至全国境内具有经济、金融、政治、文化的枢纽作用。

1961年戈特曼出版了《巨型大都会区：城市化的美国东北海岸》一书。1986年他应邀做了题为“巨型大都会区：二十五年后回望”的学术报告，次年整理出版，指出巨型大都会区的特征包括：①巨型大都会区的本质特征是高度密集性，其空间形态呈现多核心的星云状结构。②巨型大都市区的基本组成单元——各都会区具有自然、人文、经济等特征的多样属性，而宏观层面的巨型大都市区在空间组织上具有多元属性聚集联合体（Agglomeration）的特征。戈特曼认为这种组合内部存在分工与有机联系，并形象地称之为“马赛克”（Mosaic）。

戈特曼认为巨型大都会区具备“枢纽”和“孵化器”两项基本功能。他认为，区域内人口、商业、资本等要素的高度聚集影响了区域内人口分布、土地利用等发展趋势。在各类要素与城市发展的相互作用下，巨型大都会区得以孕育、成熟并完善。此外，戈特曼为巨型大都会区的概念规定了两个定量指标，将其人口规模和人口密度下限分别定为2500万和250人/平方千米。