按照所接收不同方向的散射光，可以把散射能见度仪分为前向散射能见度仪、后向散射仪和总散射仪，其中前向散射能见度仪应用较多。

前向散射能见度仪是由发射器、接收器与数据处理器组成（图1）。收发两端距离一般在一米左右，发射器发出红外光脉冲射向采样空间而被气溶胶粒子散射，接收器测量前向特定散射角处的散射系数，由此可计算出气象能见度。通常前向散射能见度仪设置的散射角为35度左右。

图1 前向散射能见度仪组成示意图

前向散射能见度仪安装维护方便，尤其适合在能见度低的情况下使用（图2），被广泛应用于船舶、港口、公路、铁路、机场、大型桥梁、气象台站等。由于前向散射能见度仪的采样体积较小，因此当大气能见度水平不均匀时，测量出的气象能见度空间代表性较差。实际使用时需对测量结果做时间平均，也可使用多台仪器同步测量，以提高测量结果的空间代表性。

图2 前向散射能见度仪实物图