日照时数测量仪器研究始于19世纪中叶，英国科学家T.B.乔丹（Thomas Brown Jordan，1807～1890）于1838年，根据氯化银的光敏效应，设计了第一台基于烧痕法的暗筒式日照计。

暗筒式日照计由金属圆筒（底端密闭，筒口带盖，两侧各有一进光小孔，筒内附有压纸夹）、隔光板、纬度盘和支架底座等构成。它利用太阳光通过仪器上的小孔射入筒内，使涂有感光剂的日照纸上留下感光迹线，从而计算出日照时数。

暗筒式日照计要安装在开阔的、终年从日出到日没都能受到阳光照射的地方。如安装在观测场内，要先稳固地埋好一根柱子（高度以便于操作为宜），柱顶要安装一块水平而又牢固的台座（比日照计底座稍大），座面上要精确测定南北（子午）线，并标出标记。再把仪器安装在台座上，仪器底座要水平，筒口对准正北，并将日照计底座加以固定。然后，使支架上的纬度线对准当地纬度值。如果观测场没有适宜地点，可安装在平台或附近较高的建筑物上。

日照纸的涂药药品为赤血盐（铁氰化钾K₃［Fe(CN)₆］）和枸橼酸铁铵，即枸橼酸铁(FeG₆H₅O₇)与枸橼酸铵(NH₄)₃G₆H₅O₇的复盐。赤血盐是有毒药品，枸橼酸铁铵是感光吸水性较强的药品，故应防潮，在暗处收藏并妥善保管。日照纸涂药时，先将已配制好的枸橼酸铁铵药液，按要求涂在日照纸上，阴干后供逐日使用。每天换下日照纸后，再在感光迹线处用脱脂棉涂上赤血盐，便可显出蓝色的迹线。

暗筒式日照计