考古人类学情境下的“地层”是由“文化层”和“非文化层”构成的。考古人类学地层的形成要比地质层位形成的时间短得多，也比地质层位面积小得多，但都遵循相同的叠压规律。考古人类学地层包含了一系列具有时间先后关系的，并具有特定土质和土色的堆积。早期堆积在下，晚期堆积叠压或打破早期堆积。但是叠压的规律仅反映堆积的次序，而不反映不同层位中遗物的年代。其中那些含有人类活动遗迹的地层被称为“文化层”，它反映了社会物质生活的独特性。由于人类活动的复杂性，文化层也是各种各样的。据其内容和叠压关系，可以确定文化内涵和时代关系。某一遗址内地层层次的行程取决于两种因素，即地质作用和文化活动。