1975年，美国物理学家R.B.迈耶^[注]等从对称性的角度出发，预言由手性液晶分子组成的倾斜近晶相液晶会失去镜面对称性，从而能够自发极化，即具有铁电性。同年，迈耶等合成了首个铁电液晶分子DOBAMBC：

铁电液晶具有液晶的一般性质，还具有一些独特的特点，如分子中含有非对称性碳，限制分子绕长轴任意转动；分子具有永久电偶极矩并垂直于分子长轴；相变过程中出现手性近晶C相（S_MC^*）。此外，铁电液晶还具有响应速度快和双稳态等优点，因此在尖端高技术领域中，具有极其重要的意义。

铁电液晶具有很多潜在的应用。表面稳定的铁电液晶可应用于液晶平板显示器。满足二阶非线性光学效应要求的高分子铁电液晶在光通信、光学记录、全光开关等方面有着广泛的应用前景。铁电液晶也可应用于制备高速颜色转换元件等；还可用于制作平行光学处理器的基本元件空间光调制器等，应用于光运算。