由于人为导致气候变化主要是由于排放温室气体导致，因而气候变化减缓更多是指温室气体的减排。2014年发布的IPCC第五次评估报告也讨论了地球工程的作用，地球工程可以阻止气候变化，但是不需要通过温室气体减排。目前地球工程的未来不确定性非常大，基本还处于不能依赖的阶段。

气候变化减缓常常和减缓目标相关联。当前讨论比较多的是2℃升温目标，即在2100年左右，全球地表平均温度比工业化前（常指1850年左右）温度上升不超过2℃。在2015年的《巴黎协定》中，将2℃目标正式作为全球的减缓目标提了出来，并提出了具有更大力度的1.5℃减缓目标。

温室气体的排放主要来自能源活动、工艺过程和土地利用活动。温室气体减缓包括对二氧化碳、甲烷、一氧化二氮，以及其他温室气体的排放控制和减少。主要措施包括大幅度利用可再生能源、核电等实现低碳或者零碳电力供应技术，促进终端用能部门节能、利用可再生能源技术，以及大幅度提升电力消费比例等。同时利用新工艺减少工艺过程的排放。土地利用则需要通过改善生产方式、土地管理、畜牧业管理，以及增强森林管理和植树造林来实现减排和增加碳汇。

要实现全球2℃升温目标，就需要全球温室气体排放最迟在2025年前达到峰值，之后开始下降，到2050年左右减排50%左右。对于1.5℃升温目标，则需要全球在2050年左右实现零排放，之后进入负排放。