铺户以北京和南京最多，其余城镇如杭州、苏州、宣府、大同等也有规模不等的铺户。万历（1573～1620）年间，北京铺户有132行，分为不同的等级，其中宛平县铺户下三有34377户，上六则有5425户，合计39802户。铺户承担为政府买办商品之役。买办商品种类繁多，皇室所用之物品以及各衙门所需如光禄寺供办、国学祭祀、户部草料等都由铺户买办而来。买办一般有当行买办、召商买办、佥商买办三种。当行买办，实行于明初，根据各衙门采购的物品种类，由相应的铺行进行买办。各主要衙门都有所管辖的铺行，如光禄寺辖有油行、面行、乳行、饼行等；户部辖有草行等。成化（1465～1487）、弘治（1488～1505）以后，实物买办改为折银征收，再由政府召商买办，如弘治时期，北京通州铺户即分为三等九则，出银进京买办。嘉靖（1522～1566）时，北京铺户皆征银入官，召商买物。之后，又有佥商买办，置办衙门行文到五城兵马司、顺天府并转行宛平、大兴两县，按规定人数佥送。此外，还令旧役商人自行上报接替者，在上报册上注明姓名、住址、籍贯、房产、家资等项，密报五城兵马司，兵马司夜里拘人，如同捕盗。政府对铺户实行审行管理制度，定期清审。永乐（1403～1424）时定为10年清审一次，万历初改为5年一审。政府根据铺户资产的多少，将其分为上、中、下三等，编作排甲，协力办行。