生于湖北武汉，卒于北京，籍贯湖北咸宁。1943年毕业于西南联合大学地质地理气象系。1957～1959年在苏联进修。历任北京地质学院、武汉地质学院教授，中国地质大学（北京）教授。1980年当选为中国科学院学部委员（院士）。曾任中国古生物学会理事长，中国微体古生物学会理事长，国际地层委员会白垩系分会委员，国际介形虫研究委员会委员，国际地质对比计划项目——白垩纪中期事件研究中国工作组组长。全国政协、全国人大常委会委员，全国妇联副主席，九三学社中央委员会副主席等职。1959年，与杨遵仪共同创办中国地质院校的地层古生物学专业。1963～1965年援外，在古巴进行白垩纪、第三纪地层海相微体古生物研究，并对地下水勘查和石油普查做出了贡献。1979年，积极倡议并成立了中国微体古生物学会。20世纪80年代，研究建立了“微体古生物微机辅助研究系统”，有效地应用于新生代浮游有孔虫的自动化鉴定。为满足油田勘探及海洋开发的需要，多年从事中、新生代海、陆相地层及微体古生物研究，获1978年全国科学大会奖。1999年获李四光地质科学奖荣誉奖和何梁何利基金科学与技术进步奖。主要论著有《古生物学》（合著，1956）、《松辽平原白垩-第三纪介形虫化石》（合著，1974）、《塔里木盆地西部晚白垩世-第三纪地层及有孔虫》（1982）、《冲绳海槽第四纪微体古生物群及其地质意义》（合著，1988）、《微体古生物学教程》（合著，1989，1992）等。