主要用于海洋科学调查、渔情环境调查、海军舰船的机动海洋动力环境观测。其搭载平台有飞机、舰船、潜艇三类。舰船和潜艇搭载的XCP从走航舰船和潜艇上进行投射。XCP探头在快速下落过程中测量海温、水深、海流流速等海洋环境剖面参数；水深参数由探头下降速度和下降时间计算得出。测量数据以无线通信方式传送到船上，经数据处理后可以实时获取海水动力环境参数随深度的变化。

投弃式海流计技术的理论基础是M.法拉第在1832年提出的电磁感应理论，海水运动时，切割地磁场磁力线将产生感生电动势和感生电场。在地磁场稳定的情况下，电动势的大小主要取决于海流速度。因此，可以通过测量海流产生的感生电场来研究海流的运动特征，感生电动势信号通过XCP探头携带的电极测量得到。由于在大多数情况下海流水平方向的流动比垂直方向上的流动强得多，因此，在实际工作中，多数情况下以研究水平海流为主。

XCP主要包括探头、浮筒、探头与浮筒之间数据传输的千米漆包线、XCP无线海流数据甲板接收单元。为探测不同深度的海流流速，XCP探头通常采用自由下沉方式，在下沉运动中探测某一地点由海面至海底的海流流速剖面。XCP投到海面，浮筒感应到海水，触发释放开关，将探头释放出，探头在自身重力作用下，拖着漆包线快速旋转下沉，并不断地测得探头所处位置的海流感生电场及温度信息，这些数据通过漆包线实时地传输到水面的浮筒内，再由浮筒经无线装置转发至搭载平台上的无线接收单元。探头到达海底后，漆包线自动断开，至此完成了从海面至海底的整个测量过程。