海水盐度不同，其折射率也不同，且存在一定的经验公式。根据应用领域，光学折射式盐度计可以分为科研型和便携式。科研型代表产品高精度阿贝折光仪，可在实验室进行多种物质的折射率检测。便携式可分为低精度通用型和高精度科研型。低精度通用型代表产品为手持式盐度计，主要用于海水渔业养殖等；高精度科研型，主要用于科学研究。

现有高精度折射式盐度计主要采用棱镜模型多次折射法。该仪器由信号处理腔、上参考腔、中间参考腔和下参考腔组成，三个参考腔各自中间间隔部分及防护网组成上测量腔和下测量腔，测量液（海水）通过防护网进入两个测量腔内。信号处理腔内设置激光器、位置传感器PSD及信号采集与处理模块，控制激光器发射和PSD信号采集。其工作过程是：激光器发出的光，通过参考液（蒸馏水）和测量液（海水）时，由于两者密度不同，发生折射，通过计算折射角度，进而计算出海水盐度。其优点是：光线每穿过海水一次，偏折角就扩大一次，通过多次折射，从而提高了系统海水盐度检测的分辨力和准确度。

光学折射式盐度计检测原理示意图