浊度计由光学系统和控制系统两部分组成。光学系统通常由LED光源、光电接收器件、透镜和滤光片组成。控制系统中单片机作为传感器的中枢部分，控制着系统的工作时序和数据的采集处理，实现海水浊度值的测量。

光学浊度计起源于20世纪80年代中期，有散射光式浊度计、透射光式浊度计和透射光-散射光式浊度计几种类型。海洋现场最常用的是散射光式浊度计，它通过测量光通过海水后散射光的强度，即可得到海水的浊度值，较其他类型测量仪器更适用于浑浊海水。为了避免反射光和入射光对光感应器件的干扰，通常选择在90^°方向和后向进行测量。透射光式浊度计原理同分光光度法测量原理，其连续自动测量式采用双光束（测量光束和参比光束），以消除光源强度等条件变化带来的影响。透射光-散射光式浊度计基于同时测量透射光和散射光强度，根据其比值测定浊度。浊度传感器需要定期标定，常用Formazine（甲臜聚合物，由硫酸肼和六亚甲基四胺反应而成）标准浊度液，测量单位通常为NTU。

海洋浊度计，通常用于海洋生态系统监测，特别是监测海水中颗粒物变化的程度。