2005年12月，国务院发布《国务院关于加强文化遗产保护的通知》（国发[2005]42号）规定，为了进一步加强中国文化遗产保护，继承和弘扬中华民族优秀传统文化，推动社会主义先进文化建设，决定从2006年起，每年6月的第二个星期六为中国的“文化遗产日”。2016年9月，国务院批复住房城乡建设部，同意自2017年起，将“文化遗产日”调整设立为“文化和自然遗产日”。

国家文物局每年围绕一个主题开展文化和自然遗产日活动。2009年起创设主场城市活动机制，每年选取一座城市举办文化和自然遗产日主场城市活动，第一届主场城市设在杭州。2010～2020年，文化和自然遗产主场城市分别为苏州、济宁、郑州、咸阳、景德镇、重庆大足、承德、洛阳、广州、延安、桂林。遗产日前后，全国各地、各文博单位结合实际，组织开展形式多样、内容丰富的文博惠民宣传活动，通过展览、文化遗产公开课、讲座、论坛、青少年文化和自然遗产知识大赛等系列活动，展示文化和自然遗产保护成果。通过开展“文化和自然遗产日”系列活动，使公众更多地了解文化和自然遗产的丰富内涵，提高了公众对文化和自然遗产保护重要性的认识，增强了全社会的文化和自然遗产保护意识，使保护文化和自然遗产深入人心，成为全社会的自觉行动。