作者为英国建筑历史学家P.H.奥利弗^[注]，该著作于1997年在英国问世。这部三卷本百科全书是首部以照片、图纸和地图展现出一千多个不同民族建筑多样性的著作。这本综合性的著作使用超过60张世界和地区地图，从多学科、跨文化和比较的方法，说明了世界乡土建筑传统的多样性和独创性。自出版以来在世界上赢得了普遍认可，美国建筑师A.拉普卜特^[注]提出《世界乡土建筑百科全书》的问世代表风土建筑的“自然史”式研究阶段已经完成。

奥利弗任教于牛津布鲁克斯大学建筑学院风土研究中心（Centre for Vernacular Studies）。编著《世界乡土建筑百科全书》的想法在20世纪80年代中期开始萌发，并在1988年由布莱克威尔出版社（Black Well）正式委托保罗奥利弗编撰。在来自80多个国家的780名撰稿人的帮助下，形成了2500页170万字（原计划字数的3倍多）超过1700张照片、1000幅线描图、80幅地图，三卷书重8.4千克。

《世界乡土建筑百科全书》在跨文化和比较的基础上，从材料与资源、技术、结构体系、象征、形式和服务体系等方面，揭示了世界乡土建筑传统的分布、多样性和关系。它指出了地理格局、发展、空白和异常，引发了新的见解和认识，产生了新的假设、问题和研究方向。

《世界乡土建筑百科全书》有三卷，第一卷是“理论与原则”，第二、三卷是“文化与栖居地”。首页的风土世界图示将20世纪现存的风土建筑从文化—环境的角度做了7个分区，显示了风土建筑在世界范围内地理上的分布情况。

《世界乡土建筑百科全书》中奥立弗对有关乡土建筑的概念与定义，可以归纳为：“本土的建筑（indigenous architecture）”，强调乡土建筑的地点性，尽管建造者可能是一些外来的移民或殖民者；“匿名的建筑（anonymous architecture）”，强调乡土建筑是“没有建筑师的建筑”；“自发性的建筑（spontaneous architecture）”，暗示了传统乡土建筑在被建造时的无意识性，是一种不自觉的行为；“民间的建筑（folk architecture）”，这一说法在美国很流行，它暗示了一种阶级等级，说明它是一种非官方的“小传统”；“农民的（peasant）或乡村的（rural）”，奥立弗认为这类形容词的应用范围又太狭窄了，特别是，随着城市与乡村之间差别的减少，这一定义更显出其狭隘性；“传统的建筑（traditional architecture）”，这或许是最大范围使用的可代替的描述，但是它毕竟太宽泛了。尽管奥立弗本人认为上述关于乡土建筑的描述都不够全面，但将它们综合在一起则基本上表达了乡土建筑的完整概念。这些概念的确定对于乡土建筑的研究而言是至关重要的，因为它们从不同的侧面反映出乡土建筑的主要特征，并成为继续研究的基础。该书对“风土建筑”（vernacular architecture）的定义为：风土建筑包含住宅以及人民的所有其他建筑与周遭文脉、与可获得的资源相关，通常是其所有者或者社群建造的，并且使用传统的技艺，所有的风土建筑的形式均是为了满足某种特定的需要，与源于文化的价值、经济、生活方式等相适应。

奥利弗认为风土建筑被长期忽略的状况显示了对于建筑学的一种不全面的理解，此前，西方的百科全书一贯重视上流社会的纪念性建筑，代表着对专业建筑师的重视，而风土建筑这一数量巨大的建筑却被忽视。该书已经带有“问题史”的视野。