现代企业形象识别系统设计的萌芽可追溯到1914年，P.贝伦斯^[注]为德国AEG电器公司设计了世界上最早的现代主义风格企业标志，并且应用到工厂的厂牌、信封、信纸、公司建筑、工人宿舍、展示陈列厅、产品包装、宣传文件、广告和其他平面印刷品上。20世纪40年代，意大利Olivetti公司在其产品设计和广告设计上全面应用统一的标志字体，形成了具有典型视觉风格的企业印象，成为设计史上的经典案例。在20世纪50年代的欧美国家，由于战后很多企业由军转民，面对激烈的市场竞争，包括美国IBM公司在内的很多企业纷纷运用视觉形象系统设计的方法来提升企业的竞争力，获得了良好的成效。60～80年代，企业形象塑造成为企业经营战略的重要组成部分、企业传播的有力手段，欧美CIS设计进入全盛时期。60年代末传入日本后，在视觉形象设计之上，又加入了企业文化和经营行为识别等内容。70年代，逐渐形成了由理念识别、行为识别和视觉识别构成的CIS理论体系。构建和推广这一体系，并在企业经营中予以广泛应用的代表性人物是日本PAOS公司的中西元男。

80年代末至90年代，CIS理论经由日本传入中国。在经济发达的沿海城市，包括广东的太阳神、浙江的康恩贝在内的一些企业率先导入CIS，使企业形象焕然一新。中国人逐渐认识到，只有经过系统整合的形象，才会以系统化、同一化、规范化的识别，形成具有传播力度的形象认知。随后，国内一些企业开始效仿，专家学者的理论研究、设计师的积极实践在与企业经营课题的交织下，引发了一场CI热潮。直到90年代后期，热潮退去，人们对于企业形象的认识回归理性。企业形象是社会公众以及企业员工透过产品、技术、市场、员工、服务、经营环境与公关活动等多方的接触而形成的对企业的整体印象和认知，单靠视觉形象依然解决不了企业在生产、行销和经营上的内在问题。企业形象需要持续地传播与维护，才能在公众头脑中形成稳定的认知，单靠一时的发力难以持久。企业形象识别系统设计可以作为企业深化管理的工具，通过统一的视觉形象塑造，对内达到明确事业方向，增强使命感、团队认同感和责任感的目标，促进企业形成规范而人性的经营方式；对外则要以整体统一、持续稳定的形象传播，创造与社会和公众共生的企业生态环境，促进企业发展。

企业形象识别系统设计是由理念识别、行为识别和视觉识别三部分构成的设计体系。三者之间相互关联，互为表里。如果把企业比喻为一个人的话，那么理念识别被视为企业之心，行为识别被视为企业之手，视觉识别则被视为企业之脸。

理念识别是CIS的精神内核，是企业明确的经营思想、价值准则、战略目标与规划，它决定并指导着企业的行为识别与视觉识别，并通过其显现出来。主要包括：企业精神、企业价值观、经营宗旨、事业定位、组织结构、社会责任和发展规划等。对内，可以形成上下一致的企业文化认同，促进制度建设与管理；对外，则能够展现企业独特的价值观和社会责任感。

行为识别是企业理念在经营行为中的动态呈现，是MI的重要载体。它通过将规范化、统一化的行为准则贯彻于企业管理和员工的日常工作中，以达到塑造良好企业形象的目的。行为识别体现在企业内部的组织制度、管理规范、行为规范等方面，体现在企业对外的经营活动、公关活动、文化活动中的行为准则上。

视觉识别是承载企业理念与行为准则的视觉符号载体，它将抽象的企业经营理念、战略目标、服务内容、制度文化等转化为视觉传达的符号，并加以同一化、系统化、规范化的贯彻，借助多种应用载体，全面而明确地传播企业经营战略的取向，使其获得被公众辨识、记忆和认同的效果，提升企业的形象力、传播力和竞争力。

CIS的设计与实施是一项系统工程，因涉及的视觉元素众多，应用载体多样，传播时间与空间的维度大，在设计上应以保持其差异化、标准化、系统化为原则，以持续的贯彻、传播，强化形象系统的认知，树立鲜明的企业形象，使其成为企业的无形资产。