在区域地质编图过程中，可以发现在局部难以发现的一些重大基础地质、成矿规律和环境地质等问题，通过综合分析与编图促进对地质现象科学合理解释。为国家自然资源勘查、国土整治、环境保护、地质灾害防治、大型工程建设等提供重要科学依据。

从20世纪40年代开始，中国曾编制14幅1∶100万《中国地质图》和1∶300万一套图，奠定了新中国建立初期地质工作的基础。六七十年代，一系列1∶100万地质、构造和成矿规律等图件及1∶500万亚洲地质图、1∶400万中国地质图、1∶800万亚洲大地构造图等图件的编制，不仅系统总结了中国早期地质工作资料，还培养了一大批区域地质研究和编图专家。八十年代开始，在大量1：5万、1：20万区域地质调查成果的基础上，编制出版了第一代分省地质志及系列图件，至今仍具有极高的科研和应用价值，同时编制出版了1∶400万中国变质地质图、1∶400万中国火成岩地质图、1∶250万中国地质图、1∶250万中国第四纪地质图、1∶500万亚欧地质图、中国古地理图集、中国地质图集、中国黑色有色金属矿产图、中国固体燃料非金属矿产图、中国贵金属稀有稀土金属矿产图集等系列图件和图集。

区域地质编图工作是一项系统工程，主要包括资料收集、综合分析、图件编制和数据库建设等几个部分，最终实现成果共享应用。各类专题地质图件内容涉及基础地质、矿产地质、地球物理、地球化学、遥感地质、水文地质、环境地质和工程地质等领域。区域地质编图通常按一定区域进行，根据工作要求确定比例尺大小，比例尺可分为3类：①小比例尺区域地质编图，比例尺一般为1∶100万～1∶500万，根据需要可以为1∶1000万甚至更小，主要用于全国性、洲际性和全球性等大范围的地质编图中，概略反映编图区的基本特征，主要是在1∶20万和1∶25万图件的基础上编制而成的；②中比例尺区域地质编图，比例尺为1∶25万（1∶20万）～1∶50万，1∶25万是中国区域地质调查使用的比例尺之一，部分较小的省（直辖市、自治区）则根据1∶5万区域地质调查资料编制了1∶25万或1∶50万地质图件，如台湾省1∶25万、1∶50万地质图等；③大比例尺区域地质编图，比例尺为1∶5万～1∶1万，甚至更大，一般用于一个地质构造单元、成矿远景区带、重要经济区、重要工程区和涉及城市发展、规划与布局等地区，以解决实际需要。

编图规范与标准：各类专题地质编图都需要根据具体的编图范围、编图比例尺等，制定相应的编图规范、标准或有关细则，尤其是系列图件的编制和数据库的建立，必须有统一的编图技术要求，遵循统一的标准，对工作的目的任务、基本准则、技术路线、技术方法、成果表达与成果出版等进行详细的规定。同时应符合已颁布实施的有关国标、行标及国际标准。

进入21世纪，地质编图工作在新理论、新技术的支持下，依托于基础地质调查工作，相继完成了全国1∶50万、1∶100万、1∶250万、1∶500万和1∶400万等系列地质编图和数据库建设，包括1∶100万中国地质图数字编图和数据库建设、1∶800万亚洲水文地质图、1∶500万中国地质环境图系、1∶500万国际亚洲地质图（IGMA5000）、中俄蒙哈韩五国1∶250万亚洲中部及邻区系列地质图、全球一张图（OneGeology）、1∶2500万世界海洋矿产分布图、1∶2500万世界大型、超大型矿床成矿图等的地质编图工作，全方位展开了国际交流与合作，瞄准国际地质科学前沿，开展区域地质调查理论创新研究和地质学大数据建设，解决关键地质问题，服务地质调查、找矿突破和自然资源和环境保护，有力支撑了国家能源资源安全保障和国土资源中心工作。