海洋潜标系统可获取水下不同层面上的长期连续的海流、温度、盐度、深度等海洋水文资料，并具有隐蔽、稳定和机动性好等特点，在海洋环境观测中具有重要作用。

潜标技术是20世纪50年代初首先在美国发展起来的。随后，苏联、法国、日本、德国和加拿大等国也相继开展研究和应用。从60年代初到80年代初，美国平均每年布设50～70套潜标系统。英国从60年代到80年代中期，共布放了400余套潜标系统。日本于70年代初开始研制和使用潜标系统，主要用于黑潮研究。到80年代，国际上潜标系统已广泛应用于海洋调查、科学研究、军事活动、海洋开发等领域。近年来，随着高新技术的发展和海洋环境探测需求的增长，潜标技术向着综合化、智能化的方向发展。数据传输（借助水面浮标）由单一的储存取读方式向卫星传输、无线电通信和储存取读多种方式发展，增加了数据的可靠性和实时性。

中国于20世纪70年代开始海洋潜标技术研究，比发达国家晚启动了约20年。1982年，国家海洋局立项研制千米测流潜标系统，解决了声学应答释放器、系留系统的设计和计算、潜标系统的布放和回收等关键技术。1987年，国家海洋局海洋技术研究所解决了深海4000m测流潜标关键技术，1998～2000年，在解决关键技术的基础上，研制了深海海洋潜标系统。总体上看，中国的潜标技术在系统回收率、可靠性及布放深度方面同先进国家相比还有较大的差距。

海洋潜标系统一般由主浮体（标体）、探测仪器、浮子、锚系系统、释放器等组成。通常，主浮体布放在海面下100米左右或更大深度的水层中，可避免海表面的扰动。锚系系统将整个系统固定在海底某一选定的测点上。在主浮体与锚之间的系留绳索上，根据需要可挂放多层自动观测仪器和浮子，在系留索与锚的连接处安装释放器。

潜标系统按照功能可分为海洋科学应用潜标、经济应用潜标以及军事应用潜标；按照布放位置可分为深水潜标和浅水潜标；按照测量模块能否升降可分为固定式潜标和自升降式潜标；按照数据传输方式可分为自容式潜标和实时传输潜标。

潜标系统示意图