美国从20世纪80年代中期开始推行新城市主义规划运动，旨在通过塑造良好的城市物质和社会空间，达到抑制城市蔓延、促进社会多元化的目标。美国城市在第二次世界大战后快速发展，20世纪后半叶的郊区化带来通勤距离增加、空气污染、基础设施投资增加、城市中心税源流失和内城衰退等问题。为了应对上述挑战，新城市主义旨在促进城市以紧凑形态集约增长，抑制城市蔓延，增加交通和公共基础设施可达性，并创造多元社会群体融合的社区环境。简单来说，新城市主义运动是一种基于中微观社区层面的规划设计手段，希望通过倡导紧凑、多种用途混合的土地利用方式，鼓励使用慢行交通和公共交通出行方式，提供多样化的住房选择等措施来缓解城市蔓延带来的各种负面影响。

在1993年成立的新城市主义协会（Congress for the New Urbanism）的推动下，新城市主义运动迅速在美国各个州的社区规划和设计中流行起来，并得到了政府在一系列城市发展政策中的支持。这些按照新城市主义原则规划和设计的社区，强调通过“城市传统空间元素”回归到第二次世界大战之前的“美国小镇式风格”社区模式，创造尺度宜人的街道和街区，紧凑并混合的土地功能，可达的地铁、轻轨、公交等交通站点，便利的城市服务设施，友好的交流空间和融合的社会氛围。到2010年为止，美国共有近800个已建及在建新城市主义社区，这种趋势与“精明增长”政策一脉相承，显示了美国从蔓延郊区式增长转变为“新城市主义”式增长。

新城市主义在美国推行以来，也面临着争论。更多的研究发现新城市主义社区虽然改善了社区内部物质空间的设计，但并不能彻底促成城市宏观空间结构的根本性改变和城市社会多元群体的真正融合。