它不仅直接关系到海洋建筑物的高程，而且影响建筑物类型的选择和结构计算。海洋工程的规模、等级和使用情况不同，选用的设计潮位也不同。海洋工程的设计潮位通常包括设计高（低）水位和极端高（低）水位。由于海底底质的限制，有的港口水深有限，但可以利用高潮位进行超过设计潮位吃水的大型船舶进行港口装卸作业，这就需要确定该港口的乘潮水位。

设计高（低）水位指海洋建筑物在正常使用条件下的高（低）水位。对于港口工程而言，在设计高（低）水位范围内，要保证各种设计船舶的安全靠泊与装卸作业，同时满足码头结构以及地基基础的稳定与强度要求。各国采用的确定海港设计高（低）水位的标准并不相同，有的国家采用平均大潮高、低潮位，有的国家则采用潮位历时某一累积频率对应的潮位。中国《港口与航道水文规范》规定：对于海岸港和潮汐作用明显的河口港，设计高水位应采用高潮累积频率10%的潮位，简称高潮10%；设计低水位应采用低潮累积率90%的潮位，简称低潮90%。如已有历时累积频率统计资料，其设计高、低水位可分别采用历时累积频率1%和98%的潮位。对于汛期潮汐作用不明显的河口港，设计高（低）水位应分别采用多年历时1%和98%的潮位。为了确定设计高（低）水位，在进行潮位累积频率统计时，应有多年的实测潮位资料或至少完整一年逐日每小时的实测潮位资料，其推算需采用两种方法：①绘制潮位历时累积频率曲线。②绘制高潮或低潮累积频率曲线。

极端高（低）水位指港口建筑物在非正常工作条件下的高（低）水位。该水位是由台风、寒潮、低压、地震、海啸所造成的增减水与天文潮组合而成的，其重现期是以几十年来计算的。当出现这种水位时，不要求港口建筑物能正常使用，但却要求非靠船作业时，码头在各种荷载作用下，各部分结构和地基仍有必要的安全度。中国《港口与航道水文规范》规定，采用年频率统计的方法推求50年一遇的高（低）潮位作为极端高（低）水位。为了确定极端高（低）水位，在应用频率分析方法进行统计分析时，要求应具有不少于20年的年最高、最低潮位实测资料，并须调查历史上出现的特殊水位。

乘潮高（低）水位指结合海洋工程及设计要求，在乘潮水位累积频率曲线选取某累积率相应的水位。乘潮水位包括乘潮高水位和乘潮低水位。在河口港建港时，考虑加大浅水段水深与乘潮相结合的航道整治方案，需要高潮位的累积频率曲线来估计乘潮高水位；有些工程项目要求在低潮干出的间隙旱地作业，就需要计算乘潮低水位。乘潮水位的累积频率统计方法是：当乘高（低）潮作业持续时间确定后，在潮位过程线上量取各潮峰（或潮谷）前后历时的潮位值，统计不同潮位级数内出现的次数，作出乘潮作业水位累积频率曲线，结合工程设计要求，选取某累积率相应的水位作为乘潮高（低）水位。

设计潮位