总部设在加拿大蒙特利尔，执行机构设在瑞士日内瓦。协会的主要宗旨是促进安全、正常和经济的航空运输，扶植航空交通，并研究与此有关的问题。其前身是1919年成立于荷兰海牙的国际航空业务协会。1944年12月，出席美国芝加哥国际民航会议的一些政府代表和顾问以及航空运输企业的代表商定成立一个服务于航空运输企业的新组织，并成立一个委员会起草章程。1945年4月16日，在古巴哈瓦那会议上国际航空运输协会成立，同年10月，新组织正式定名为国际航空运输协会。第一届年会在加拿大蒙特利尔召开。截至2017年底，协会在120个国家有280家会员航空公司，遍布世界的每一个角落，在中国有27家会员航空公司。

按地区划分，国际航协有5个地区办事处，包括：①总部在安曼的非洲和中东地区办事处；②总部在马德里的欧洲地区办事处；③总部在北京的北亚地区办事处；④总部在新加坡的亚太地区办事处；⑤总部在迈阿密的美洲办事处。

按业务划分，国际航协共有5大业务部门：①会员与对外关系部；②财务与分销服务部；③机场、旅客、货运与安保部；④安全与飞行部；⑤市场与商务服务部。此外，还设有人事、财务、公关及法律等职能部门。

年度大会是国际航协最高权力机构，任何涉及协会自身的重大问题，如修改章程、任命决策人员、审批协会预算、批准新项目、制定会员会费标准等，均需在年度大会上审批通过。年度大会投票采用简单多数规则，每个会员均享有同等的一票表决权。

理事会是年度大会的决策机构，由31家航空公司的高级管理人员组成。理事长是国际航协最高行政长官，职权应经理事会授权，并对理事会负责，其行使权力过程中还要受到理事会的监督。理事会下设3个专门委员会和6个专业委员会。专门委员会包括：主席委员会、战略和政策委员会、审计委员会。专业委员会包括：行业委员会、财务委员会、货运委员会、航行委员会、法律委员会和环境委员会。

①同业活动。代表会员进行沟通活动，促进行业内的交流和了解，提供可替代燃料分析、环境评估报告等，与具有权威的国际组织和国家当局协调，以维护会员的正当利益。

②协管活动。为各会员协调国际航空运价，负责计费和结算，负责管理航空公司的资金。进行货运代理资格认证，进行代理商代表成员航空公司销售机票的认证，制定行业的政策、标准及安全程序等。

③服务活动。协会管理机票税箱服务，提供安全数据管理与分析，提供商业情报出版物和服务。进行涵盖航空的各个方面各种等级的培训。

通过上述活动，协调运价及班期时刻，统一国际航空运输（客运和货运）的规则和承运条件，认证业务代理资格，进行企业间的财务结算及税收，进行专业人员培训等。

国际航空运输协会制定运价及清算，同时对世界联运票价的结算将各航空公司航线结合起来，形成了完善的世界空中航线，以最经济的价格实现了旅客、货物的运输，以最便捷安全的方式实现了结算，对于旅客、航空公司，乃至于民航运输行业的发展发挥了重要作用。