航站楼通常由离港区和到港区两个公共空间组成，包括：公共大厅、服务中心、候机厅、行李托运、行李提取、检票柜台、安全检查区等。国际机场的航站楼内还设有海关、边防和检验检疫部门。此外，航站楼内还有相当面积的办公区域。小型机场通常只有一个航站楼，而大型机场则会根据服务对象、使用功能等设有多个航站楼，部分大型机场还设有城市候机楼。

早期航空运输企业在机场只建有一些简易房屋或通道接待航空旅客。20世纪50年代以来, 随着机场规模、运营机型、旅客需求的不断扩大，航站楼的规模和功能也逐渐增加，大型繁忙机场航站楼已从单一交通建筑发展成为集交通枢纽、驻场办公、商业中心等多功能为一体的多元交通设施。

航站楼建筑规模、布局构型等在一定程度上影响了机场的服务质量与运行效率。在全球许多地区，航站楼已成为当地的标志性建筑，不仅是所在国家和地区形象的表达，也是科技、文化、环保等要素集中的体现。上海浦东国际机场T1航站楼如图所示。

上海浦东国际机场T1航站楼