由于飞机起降时的飞行高度较低，必须对机场及其附近区域的障碍物高度进行限制以确保飞行安全。通常将上述进行高度限制的区域，称为机场净空区。根据机场净空区相对跑道的位置，可分为端净空区、侧净空区。端净空区位于跑道两端，侧净空区位于跑道两侧。端净空区对保障飞机起降安全尤为重要。

《国际民航公约附件14-机场设计与运行》（简称附件14）的“第4章障碍物限制与清除”规定了民用机场的障碍物限制面（obstacle limitation surface，OLS），通过OLS对机场净空区的山体、高地、建筑物、构筑物、机械设备、交通工具等物体的高度进行限制。OLS包括：外水平面、锥形面、内水平面、进近面、过渡面、内进近面、内过渡面、复飞面和起飞爬升面。上述限制面的几何参数（长度、宽度、坡度等），与机场基准代码（1、2、3或4）和跑道类别（目视飞行跑道、仪表飞行跑道；非精密进近仪表跑道、精密进近仪表跑道）等因素有关。不同限制面，提供不同的保护需要。例如，起飞爬升面旨在保护飞机起飞离场，进近面、过渡面旨在保护飞机进近、着陆，内水平面、锥形面旨在保护飞机目视盘旋进近，内进近面、内过渡面和复飞面旨在保护飞机精密进近等。OLS大约延伸至跑道两端各15千米，跑道中线两侧各6千米。凡是超过障碍物限制面高度的物体，都成为净空障碍物。中国民航的《民用机场飞行区技术标准》（MH 5001-2006）沿用附件14的OLS规定。

根据附件14，OLS以外地区凡高于地面标高150米的物体应被认为是障碍物，除非经专门航行研究表明其不构成对飞机飞行安全的危害。中国民航《民用机场飞行区技术标准》规定障碍物限制面以外，距机场跑道中心线两侧各10千米、跑道端外20千米区域内，高出地面标高30米且高出机场标高150米的物体应视为障碍物，除非经航行部门研究认为其不危及飞行安全。

民用机场净空区组成示意图

飞机在机场区域的日常飞行、起降须遵守飞行程序，即要按规定的进场程序、等待程序、进近和复飞程序、目视盘旋程序和离场程序进行飞行。飞行程序规定了飞机起降、进出机场的标称航径。为确保飞行安全，在标称航径下方、侧方一定范围划设了飞行程序保护区，任何物体不得穿透、进入保护区。技术标准详见国际民航组织文件《空中航行服务程序—飞机运行》（Doc 8168）第2卷《目视和仪表飞行程序设计》。从保证机场飞行程序实施安全的角度，要对以机场为中心、半径55千米的范围进行物体高度限制，限制原则就是物体高度不得穿透任何程序保护区。需要说明的是，公布的机场飞行程序是针对飞机发动机全部正常工作的情况。如果飞机出现一发失效，特别是在起飞和复飞阶段，为保证应急程序下的飞机超障安全，则可能对机场周边的障碍物限制提出更加严格的要求。

为保障机场内部及周边的通信导航设施工作正常，需要进行机场电磁环境保护。机场的航向台、下滑台、指点标台、测距仪、中波导航台、全向信标台、精密进近雷达等，都对其周边的地形、地物和物性有一定的要求。上述电磁环境保护所导致的对地形、地物（高度和物性）的限制也属于机场净空要求。

机场净空是机场的运行条件、服务资源和发展基础。净空一旦被破坏，一方面可能导致飞机减载、某些飞机不能接纳、甚至跑道停飞；另一方面，可能影响机场的未来发展，如跑道数量增加受限等。机场净空保护是政府和机场管理机构的重要职责，应通过机场建设选址、机场及周边区域相容性规划、建设项目审批以及相关立法等措施来保护好机场净空。