航班运行控制是对签派放行、机组管理、机务协调、地面保障等业务进行统筹管理的过程，是航空公司的核心业务。

航空公司运行控制中心（AOC）运作的核心就是对航班的签派放行和运行监控。签派放行是指根据航空公司的运行规范，确定飞机运行的所有因素符合相关法规和标准，与机长共同签派放行每一次飞行。运行监控是指监控航班飞行状态，掌握航路、目的地机场和备降机场的天气情况和影响飞行安全的航行通告等其他各类信息，向飞行机组提供有效的地面支援，同时对航空公司当天所有的航班进行合理化调整，保证航班的安全正常运行，是对航班运行的总体情况的掌握和控制。

一般情况下，航空公司运行控制的主要功能都集中在运行控制中心，它是航空公司生产运输的指挥中心，能够实现对航班的实时运行控制。

从20世纪70年代开始，美国的一些航空公司如达美航空公司、联合航空公司等率先建设了运行中心。随着国际航空的迅猛发展，建立功能强大的运行中心引起全世界航空公司的重视。中国从2000年开始，提出航空公司运行控制中心的建设。

随着航空市场不断扩大，运行也越来越复杂。航班运行控制过程涉及的职能部门多、所需资源多，世界上各大航空公司将直接参与航班运行控制的各个职能部门集中在一起，成立了航空公司的运行控制中心，进行集中运行控制。市场、签派、机务、飞行、地面保障等职能部门在运行控制中心都设有专门的席位，航班运行中发现问题，各部门的专业人员及时沟通，可以快速形成解决方案。同时世界上各大航空公司都采用先进的技术支持，建成集运行控制、飞行签派、客货运、旅客服务、机组排班、飞机排班、机务维护、航站控制、气象和ATC协调等多种功能于一身的运行控制系统，大大拓展了航班运行控制的功能。

随着国际航空运输格局的变化，航空联盟的发展，也使得航空公司的运行控制越来越复杂，促使航空公司通过运行控制中心实现集中控制、协调管理，提高航班保障能力、公司整体运行效率。